最初关注到“水猴子”的话题，是因为一个粉丝上百万的网红科普人，他每次都会在自己的科普视频中鉴定一只网上热传的“水猴子”，这个做法已经成为他的标志性习惯，以至于，他因为长期水猴子打假，而成了著名的科普人。
他很纳闷，为什么大家对水猴子这么执着？为什么他科普了那么多次，告诉所有人，水猴子根本就是假的，但总有人会不断上传所谓的水猴子视频，而且点击量还很火爆。
特别有趣的是，各大百科网站还专门开设了介绍“水猴子”的页面，内容写得十分详细，其中有一种“神物说”，把水猴子的特质归纳为五点：水中力量大；能拖人下水；常夜间活动；上岸则变弱；惧怕红色。不知道这些信息都是从哪里获取的，但基本上只差把水猴子的面貌还原出来了。
对此，科普人想必很生气。辛辛苦苦做了那么多视频，还是没有办法扭转人们的认识、消除人们的恐惧。这可怎么好？
看到这里，猫隐还是很同情这位科普人的。他在非常认真、十分努力地守护着自己的信仰，却因为某些领域信息的匮乏，并不清楚自己的打假对象究竟是什么，结果这假越打越多，而且纷至沓来，不亦乐乎。那还能说什么呢？
头痛医头终究只能治标，治本还得找到问题源头，仅就“水猴子”而言，这源头大概超出了科普人的工作范围，也难怪一直事倍而功半了。
“水猴子”进入科普界真是件无厘头的事。豆瓣上有人在讨论中说，近几年的“水猴子”热来自畅销小说《盗墓笔记》中写的“海猴子”，但在很多人的印象中，从很小的时候起，家长们吓唬孩子不要去水边，就会讲起水猴子的故事。所以，《盗墓笔记》可能只是把早已存在的事物当成了写作素材，而水猴子究竟是什么，成了许多人一生都想解开的迷。
如果你告诉他们，水猴子是假的，那为什么中国各个不同的地域都流传着水猴子的传说呢？为什么大家众口一词都说那水里藏着的是猴子，而不是其他水怪或食人鱼呢？显然，“水猴子”的背后不仅仅是生物学的问题，根本不能从科普的角度来祛魅。
很可惜，现在的年轻人已经不知道水猴子是什么了。这也情有可原，毕竟读的书大不一样。如果把时间倒推几百年，这个梗可以说就是个常识，几乎所有读过书的人都知道。
为了澄清这个问题，猫隐又得掉书袋了，五千年上下穿越，路程还是很颠簸的，各位请准备好。
早在明朝，有位读书人，名叫周婴。他是崇祯十三年的进士。有一天，他给好友黄若木写了一封信，感叹人生晚景的苍凉与不易，其中有句话就提到了水猴子的典故。
“高楼有儋梯之窘,幽谷无迁乔之望。夕景欲戢，则应门纳钥；晓河未落，则当关疾呼。絷类支祁，梏同贰负；抚事一郁，如何可忘？但百六之厄，未尽于此。”
支祁，也即“无支祁”，活跃于大禹治水的时代，曾是凶恶的水神。《太平广记》卷四六七的引文中记载，禹在桐柏山治水，“惊风走雷，石号木鸣，五伯拥川，天老肃兵，功不能兴。”大概，当时下着瓢泼大雨，河水泛滥，屡治无功，于是他勃然大怒，召集了一堆勇士，终于抓住了罪魁祸首，水神无支祁。
据记载，无支祁的样貌就是一只猴子，他“形若猿猴，缩鼻高额，青躯白首，金目雪牙，颈伸百尺，力逾九象。”
这猴子能言善道，会辨江淮水的深浅，以及水源的远近，本事还是很大的，但野性也十足。大禹让几位勇士制服他，只有一人成功，最终给他的脖子套上了大锁链，鼻子穿上了大铃铛，押送到了淮水以北的龟山脚下，水患终于得以解除。
这大概就是“水猴子”最早的原型，从一开始就不是善类，斑斑劣迹始终记录在册。
后来，据记载，又有人见过水猴子。永泰中，楚州有位刺史，名为李汤。他听说有人看见龟山下忽然冒出几节巨大的锁链，于是，让人找来几头牛，套上锁链使劲儿地拽，拽上来的一霎那，昏天黑地，飞沙走石，他只看见蹦出一只野兽，猴子模样，“高五丈许（约12米），白首长鬣，雪牙金爪，闯然上岸，张目若电，顾视人群，欲发狂怒。”
这场景把围观的民众吓坏了，全一股脑儿逃得不见踪影。于是，那只猴子慢慢拉起链条，抓了几头牛重新回到了水里，估计是在水里把牛给吃了。
“水猴子”吃人和动物的渊源大概本于此。
这类传说一直在民间盛行。后来，文人把传说润色改编，演成了僧伽降伏无支祁的故事，也有泗洲大圣降伏水母的故事。
明朝陶宗仪《辍耕录》卷二九记载，“泗洲塔下，相传泗洲大圣锁水母处。”这里的“水母”，据他考证，就是“无支祁”的另一个名字。
传说中的水猴子虽然凶猛，却没有伤人之说，但水里的其他怪物就不一定了。
北魏郦道元《水经注》记载，“（沔）水中有物，如三四岁小儿，鳞甲如鲮鲤，射之不可入。七八月中，好在碛上自曝。膝头似虎，掌爪常没水中，出膝头。小儿不知，欲取弄戏，便杀人……名为水虎者也。”
《水经注》算是古代的科学典籍，里面记载的“水虎”也是水中之物，且能杀人。
另外，晋干宝《搜神记》卷十六记载，“昔颛顼氏有三子，死而为疫鬼。一居江水，为疟鬼；一居若水，为魍魉鬼；一居人宫室，善惊人小儿，为小儿鬼。”
后世所谓“水猴子杀人”、“水猴子就是水鬼”的说法也许就有上述记载的影响。
无支祁的故事，不仅在民间以各种不同的版本流传，也激发了文人的创作灵感，很明显，吴承恩的小说《西游记》中孙悟空的原型就是无支祁。后来，在周星驰的电影《西游降魔》中，魔猴的形象与个性都十分有力地还原了这位远古水神。
由于无支祁始终被铁链锁在水里，文人在交流中有时会用这个典故来形容人生的枷锁，周婴在《与黄若木》的信中写，“絷类支祁，梏同贰负”，也即说自己无法施展抱负，像无支祁一样被困在水底，像贰负一样被缚在山上。贰负是《山海经》卷十一中记载的上古之神，人面蛇身，传说他和臣属共谋，杀死了另一个神，于是，天帝把他绑在了疏属之山上，禁锢了右足，两手和头发反绑在一棵树上。
这些虽然都是传说，但多少保存了史前生活的某些记录，如果说完全是假的，大概也不合理。所以，科普人如果要打假水猴子，也就必须面对人们层出不穷的疑问了。毕竟，有些古老的文化沉淀，并不是科普可以全盘否定的吧。
刍荛野语 · 读书札记
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